Les compulsions sont « un besoin » irrésistible de manger, sans faim et souvent sans plaisir. Cette prise alimentaire peut arriver à n’importe quel moment de la journée et certaines personnes se lèvent même la nuit pour manger. La nourriture est engloutie avec rapidité et dans une quantité irraisonnable.
Ce comportement est souvent qualifié par l’entourage de gourmandise alors qu’un réel problème affectif le sous-tend. Il est en lien avec l’histoire de vie de la personne, son manque de confiance en elle, sa situation sociale, professionnelle, relationnelle ou personnelle et une mauvaise gestion de ses émotions.
En mangeant de façon compulsive, la personne en souffrance a le fantasme de combler des manques en elle, comme le manque d’affection, de présence, d’attention, d’importance ou d’amour. Le problème est plus relationnel et intra-psychique qu’alimentaire.